마법 같은 일이라는 표현은 이 세상에서도 흔히 쓰이곤 했다.

기본적으로 마법사는 귀한 인재인 탓에 일반인들은 그들을 마주할 기회 자체가 없었고, 운 좋은 소수만이 마법을 식견할 기회를 얻었다.

일반인의 시선에서 보기에, 마법은 말 그대로 기적이었다. 스타토토사이트 마법사란 지팡이를 휘둘러 기적을 행하는 자들이나 마찬가지.

그렇게 퍼진 소문만 전해 들었던 제국민들은, 갑자기 롤토토사이트 나타나 재건을 돕는 마법사의 모습에 경악을 금치 못하고 있었다.

“저, 저저저……!”

“벽돌이 날고 있어요!”

“이것이 마법이로군! 믿을 수가 없어!”

하늘에서 태양이 자취를 감추었던 순간.

도시를 덮쳤던 혼란은 복구가 롤베팅 않을 만큼의 상처를 남겼다.

건물이 무너지고 도로가 패였다. 수로가 막힌 곳도 있었으며, 이성을 롤배팅 누군가는 밭에 불을 지르기도 했다.

황실은 귀족을 휘어잡았고, 그러한 귀족은 정신을 차리고 황명을 따라 도시를 복구하는 데 집중하라는 지시를 각 도시로 내렸다.

그에 따라 시민 모두가 합심하여 도시를 복구하는 데 힘을 쏟던 와중, 뜬금없이 마법사가 나타난 것이다.

“황태자 전하의 명을 받았소. 지금부터는 우리가 알아서 할 테니 시민을 물리시오.”

마법사는 귀하다. 그들은 흥미가 없는 일에는 절대 끼어들지 않는다. 그리고 일반적인 상식으로 판단할 때, 도시의 재건은 그들의 흥밋거리가 아니었다.

아무리 황태자가 지시했다고 한들, 그들의 마음이 내키지 않는다면 따를 리가 없다는 의미였다.

“레인할트 경의 위명이 우리의 마음을 움직였소. 제국의 일원으로서 고통받는 제국민의 아픔을 외면할 수 없다고 판단했을 뿐이오.”

“그렇…… 습니까?”

“그렇소. 기억하시오. 레인할트 경 때문이오.”

의문을 갖는 각 도시의 시장에게 마법사들은 모두 같은 답을 내놓았다.

기본적으로 황태자가 지시한 일이며, 또한 진정으로 마음을 움직인 사람은 기사 레인할트라고.

그리고 제국이 물리적으로 입은 피해가 완전히 복구된 것은, 그로부터 고작 열흘의 시간이 지났을 때였다.

***

레인할트는 쏟아져 들어오는 상소문을 확인했다.

대체로 황실의 은덕에 감사드린다는 내용이거나, 기사 레인할트와 마법사가 스타베팅 어떤 도움을 주었는지 알리는 내용이었다.

귀족이 아니라 시장 등의 관료로부터 출발한 내용인지라 조금 더 날것인 내용이 들어있었다.

“이 늙은이가 전하께 도움이 되었습니까?”

“아주 큰 도움이 되었네. 타이번.”

궁정마법사 타이번은 흐뭇하게 웃었다.

“이제 약속을 지키러 가야겠습니다. 전하께서 오늘의 일을 기억해 주시리라 믿어야겠지요?”

“잊을 리가 없지. 자네는 우리 둘 중 하나가 죽는 순간까지 원하는 것을 뭐든 얻게 될 거야.”

“든든한 말씀입니다. 이만 실례하지요.”

타이번이 공간을 넘어 사라졌다.

그가 말한 ‘약속’이란 플로란의 맥케드너 롤드컵토토 비롯한 ‘제자’들에게 가르침을 주는 일이었다.

자신의 연구에만 매진하던 타이번에겐 아주 귀찮은 일일 터였다. 그러니만큼 레인할트도 황태자로서 이후의 모든 편의를 봐주겠다고 약속한 것이었고.

‘이러면, 물리적으로 수습할 문제는 다 해결됐고.’

솔직히 레인할트도 마법사가 이렇게까지 큰 도움을 롤토토 거라고는 생각하지 못했다. 아니, 정확히는 돕긴 돕더라도 이토록 효과적일 줄은 몰랐다.

고작 열흘이었다.

열흘 만에 마법사는 이 광활한 제국 전역을 돌아다니며, 도시와 마을이 겪는 모든 문제를 해결했다.

심지어 재건뿐만 아니라 편의를 봐주기까지 했다.

특정 건물의 높이가 아쉽다고 하소연하면 몇 층을 더 올려주기도 하고, 구조적으로 상수도를 설치할 수 없는 곳엔 ‘마법처럼’ 상수도를 이어주기도 한 것이다.

덕분에 제국은 태양이 사라지기 전보다도 더욱 살 만한 땅이 되었다. 도시는 도시 나름대로, 작은 마을은 마을 나름대로 훨씬 편리한 삶을 살 수 있게 되었다고 했다.

‘……유지보수는 걱정할 스타토토 없겠지. 마법이니까.’

어중간한 마법사라면 모를까.

타이번을 위시한 마법사 무리는 모두가 역사에 이름을 남겨도 이상하지 않은 실력자였다.

그들이 성의껏 마법을 펼쳤으니, 홀덤사이트 온라인홀덤 앞으로 수백 년간은 무리 없이 유지될 터였다.

‘그러면 이쪽 문제는 완전히 해결된 거고. 다음으로 넘어가볼까.’

귀족과 성직자를 휘어잡았고, 그림자와 마법사를 통해 ‘레인할트’라는 이름을 제국 전역에 알리는 중이고, 흑마법사의 뿌리를 뽑은 이 시점.

아직도 레인할트에겐 해야 할 일이 있었다.

그러니까 당장 해결해야 하는 문제라기보단, 미래를 대비해야 한다는 의미에 가까웠다.

“테일러 경은 아직인가?”

“지금 입궁했습니다. 데려오겠습니다.”

이번 손님은 기사 테일러. 단연코 제국 최고라 불리는 파가노아의 기사단장이었다.

***

테일러가 기억하는 레인할트는 신기할 만큼 우직하고, 정의롭고, 입이 무거운 기사였다.

그러면서도 실력은 특출났다.

우연히 마주했던 순간, 테일러는 레인할트와 일대일로 맞붙어서 이길 자신이 없다는 생각을 하고 말았으니까.

“그리고 비밀도 많았지.”

테일러는 레인할트를 마주한 채 말했다.

“비밀은 지금도 많습니다.”

“지금까지 속았던 게 아닐까 싶을 정도야. 내가 생각했던 그 무엇도 정답이 아니었으니까.”

비밀이 많다는 말로 정리할 수 있는 수준이 아니었다.

레인할트는 테일러를 정말 오랜 시간 동안 괴롭혀 왔던 악몽을 끊어냈고, 정체 모를 존재를 만나도록 유도했다.

뿐만아니라 에반젤린과 퍼밀을 믿기 힘들 만큼의 실력자로 키워냈으며, 지금 이 순간엔 황궁에서 황족의 신분으로 그를 맞이하는 중이었다.

“잡담은 이쯤 해둬야겠군. 이제 기사 레인할트는 없는 거겠지?”

“겸직이라고 생각해두십시오.”

“그래…… 그런 거군.”

테일러는 체념한 듯 웃으며 한쪽 무릎을 꿇었다.

고개를 숙여 제국의 적법한 후계에게 진심어린 예를 표했다.

“파가노아의 기사 테일러가 전하를 뵙습니다.”

“일어나라. 너희에게 중책을 맡기겠다.”

파가노아의 구성원은 하나같이 초인이라 불려도 이상하지 않은 자들이었다.

에반젤린과 퍼밀 같은 기사는 마법에 못지않는 이능을 다루었으며, 그렇지 못하다 해도 단신으로 일반 기사를 수십 명쯤은 손쉽게 상대하는 전력.

게다가 ‘심판관’은 악마의 힘을 감지하는 자들이며, 그와 같은 맥락으로 ‘악인’을 찾아내는 것도 가능했다.

그들이 지닌 힘의 근원은 신이 아니었다. 그렇기에 마법사처럼, 태양이 순수한 태양이 되어 버린 지금에서도 여전히 같은 힘을 사용하는 자들이었다.

“제국에 흑마법은 더 이상 존재하지 않는다. 그래야만 한다는 표현이 아닌, 엄정한 사실을 말하고 있는 것이다.”

“……예.”

“또한 제국이 직면했던 수많은 문제는 대부분 해결되었다. 제국민의 삶은 안정되었고, 귀족은 의무를 행하며, 도시를 이끄는 관료는 끊임없이 자신을 검증해야만 한다.”

“모두 전하의 은덕입니다.”

“부정하지 않으마. 허나 제국은 인간의 땅이다. 한동안은 잠잠할 터이나, 곧 악한 생각을 품은 자들이 하나둘씩 고개를 들어 올릴 터.”

파가노아의 인원은 많지 않다.

그들은 소수의 인원으로, 소수의 강력한 적을 상대하는 데 특화되어 있었다.

하지만 그렇다고 해서 약한 다수를 상대하기 어렵다는 홀덤사이트 온라인홀덤 아니었다.

“파가노아의 기사는 현시간부로 제국 각지의 치안을 유지하는 데 힘써야 할 것이다. 그를 위해 테이튼이 함께 움직일 것이며, 황실을 섬기는 자들 역시 동행할 터.”

“전하께오선, 파가노아를 흩어놓으려는 생각이십니까?”

“기사 테일러.”

“예, 전하.”

“내가 파가노아를 두려워하거나 불편하다 여겼다면 그대들은 이미 이름을 잃었을 것이다.”

레인할트라면 가능한 일이었다. 권위를 얻기 전에도 그러했으니, 지금은 더욱 손쉬운 일이었다.

테일러 역시 그 사실을 알고 있었다.

다만 당황스러웠기에 자신도 모르게 튀어나온 질문이었을 뿐.

또한 흑마법사가 사라졌다는 사실을 아직 완전히 받아들이지 못한 것도 이유 중 하나였다.

“뜻을 받들겠습니다.”

“한 줌 의혹은 임무를 수행하는 과정에서 해소될 것이다. 나는 그리 믿어 의심치 않는다.”

레인할트는 테일러를 내보냈다.

이것으로 제국의 치안은 더욱 굳건해졌다. 치안이 굳건하다는 것은 시민이 생업에 전념할 수 있다는 말이며, 그건 곧 제국의 생산성이 상승한다는 의미.

테이튼과 파가노아, 또한 레인할트라는 이름으로 불릴 황가의 그림자는 그 존재만으로도 범죄를 억제하는 효과가 있었다.

‘이걸로 수습은 완전히 끝났고.’

지금부터는 개선의 영역이었다.

레인할트는 룩스펜버 대공을 호출했다.

“전하를 뵙습니다.”

“대공에게 부탁할 것이 있소.”

“하명하시지요.”

룩스펜버 대공은 맑은 눈빛을 지니고 있었다. 그가 기억하던 황태자가 아니었으나, 그건 그에게 중요한 사실이 아니었다.

레인할트의 성이 피오니아라는 것만으로, 대공은 자신이 충성해야 할 이유를 찾아냈으니까.

“대공을 포함한 제국의 모든 귀족이, 영지를 관리하는 방식을 바꿀 생각이오.”

“귀족원에 전달하겠습니다. 이견은 없을 것입니다.”

“고맙군. 구체적인 방식은 이렇소.”

레인할트의 기준에서, 현재 제국이 돌아가는 방식은 너무나도 구시대적이었다.

물론 레인할트에게 전문적인 지식이 있지는 않았다.

하지만 아무리 그렇다고 해도, 현대인의 ‘상식’을 적용시키는 것만으로도 개선의 여지는 충분했다.

가령 이런 식이었다.

시장을 선정하는 기준이라든가, 시장으로부터 어떠한 보고를 일정 기간마다 반드시 받고, 감사를 보내고, 또한 보고서를 귀족 본인이 직접 확인해야 한다는 규정 등을 제시한 것이다.

“세밀한 부분은 대공이 조율해주면 될 듯한데. 어떻게 생각하시오?”

“저 룩스펜버는 전하를 마주한 이 순간, 제국의 미래가 밝으리라는 확신을 얻고야 말았습니다.”

룩스펜버 대공은 진심으로 감탄한 얼굴이었다.

가뜩이나 충성스럽던 사람이 진심을 쏟기 시작하니 간이든 쓸개든 달라는 대로 다 줄 기세였다.

“이만 물러가겠습니다, 전하.”

현재 귀족원의 대표가 룩스펜버 대공이었다.

또한 다른 귀족도 물갈이를 마친 덕에 황실에 적극적으로 충성하는 자들이었고.

그러니만큼 ‘새로운 방식’이 자리를 잡기까지는 오래 걸리지 않을 터였다.

‘이러면 좀 낫긴 하겠지. 돌아가는 상황을 보면서 조금씩 개선하든가 하면 될 거고…….’

아직도 레인할트에겐 계획이 남아 있었다.

지금 시행한 것들이 어느 정도 안정되고 난 후엔, 수습이나 개선이 아닌 ‘발전’의 영역까지 손을 대야 했으니까.

뿐만 아니라 제국 바깥에도 영향력을 뻗쳐야만 했다.

자칫 인근 왕국이 흔들리고, 그곳이 악인의 소굴처럼 변모한다면 그것만으로도 부정적인 영향을 받을 테니까.

하지만 아직은 아니었다. 당장 이곳저곳에 정신없이 뿌려둔 씨앗이 열매를 맺을 때까지는 기다려야만 했다.

‘그러면…… 그때까지 의문이나 풀어둘까.’

레인할트는 모든 그림자를 물리고, 주변에 사람이 한 명도 남지 않았다는 사실을 정확히 확인한 후에야 입을 열었다.

“몰가네스.”

“네, 주인이여.”

“너 말고 다른 놈은 없나? 좀 평범하게 대화할 수 있는 놈 말이야. 주인이네 어쩌네 하는 말투를 쓰지 않는 놈으로. 옛날 트루마처럼.”

“주인께서 원하시는 대로 할 수 있어요.”

몰가네스는 오물덩어리 팔을 뻗었다.

그로부터 검고 끈적한 오물이 툭툭 떨어지더니, 어느 순간 살아움직이듯 한곳에 뭉치며 형태를 취했다.

인간의 형태였다. 심지어 오물 특유의 색과 악취가 사라지며 인간과 같은 색이 칠해졌다.

“트루마처럼 말씀드릴게요. 그러면 될까요?”

“몰가네스냐?”

“네. 아버지께 트루마와 같은 인격을 받았어요. 이건 어떠세요?”

레인할트는 고개를 끄덕였다.

“훨씬 낫군.”