▒ 우도 다올펜션 ▒

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“아아- 그렇지. 네 말이 맞아. 금발 여인 살인 사건의 범인이라는 증거, 스타토토사이트 필요하지.”

일부러 느슨하게 말하는 엔리코의 말을 듣자마자 에밀리아는 갑자기 온몸에 소름이 끼치는 것 같았다.

그토록 신문에서 떠들고 주변에서도 계속 들려오던 그 흉흉한 사건의 주인공이 알렉산드로였다니.

‘아무래도 그대는 눈에 띄게 아름답지 않습니까. 롤토토사이트 혼자 다니지 말고, 너무 밤늦게 다니지도 않았으면 합니다. 세상이 워낙 뒤숭숭하니까요.’

예전에 그가 자신을 염려해 주었던 말이 머릿속에 스쳤다. 자신이 진짜 범인이면서 막상 그녀에게 조심하라고 진지하게 말하던 그 모습이 몹시 부조화하였다.

알렉산드로를 나름 경계했었지만, 그의 진정한 정체는 상상 그 이상이었다. 그런 음침하고 살벌한 속내를 숨기고 살았다니.

그리고 저런 인간이 이 왕국의 차기 국왕이라니. 이제라도 엔리코가 알아내서 참으로 다행이었다.

“그런데 그 증거는 새벽에 다 나왔어. 네가 부리던 저 벌레만도 못한 놈에게서.”

엔리코가 덤덤하게 답하며 턱 끝으로 발레몽 백작을 가리켰다.

알렉산드로는 신경질적으로 엔리코의 손을 뿌리치면서 자연스럽게 시선을 발레몽 백작에게로 향했다. 거품 물고 정신을 잃고 있는 꼴이 참으로 추하기 그지없었다.

겨우 그 정도로 자신을 구속할 순 없다. 한데 롤베팅 이렇게 불안한 거지? 그럴 리가 없다고 생각했지만 속을 찝찝하게 만드는 의심이 끈덕지게 따라붙었다.

애초에 금발 여인 납치는 그림자에게만 은밀하게 시켰던 건이라 발레몽 백작이 알 리가 없을 테다. 그런데 엔리코가 저렇게 확신을 가지니 단번에 부정이 말이 튀어나오지 않았다.

대체 어떻게, 무엇을? 그럼 설마 그 증거라는 것들을 진짜로 국왕 폐하께 보냈다는 것인가?

쉴 새 없이 머릿속을 스치는 의문이 점점 심장을 조였다. 알렉산드로의 가슴이 크게 오르락내리락했다.

‘……진짜 살인범이 맞나 보네.’

뻔뻔스럽게 아닌 척하기에는 찔리는 것이 많은지 알렉산드로는 롤배팅 감추지 못하고 있었다. 에밀리아의 얼굴에 짙은 혐오가 드리웠다.

이런 사람에게 접근해서 부모님의 일에 대해 캐내려고 했다니. 그리고 저런 인간 때문에 부모님이 돌아가신 게 맞다니.

혼자 해내려고 했던 일들은 하룻밤 사이에 엔리코의 손 아래에서 낱낱이 밝혀져 버렸다. 몹시 허무했다. 자신은 며칠 내내 무언갈 하려 노력해도 진전 없이 그저 아등바등한 꼴밖에 안 되는데.

허탈하면서 후련하고 한편으로는 씁쓸했다. 그럼 알렉산드로는 어떻게 되는 거지.

앞으로 어떻게 될지는 국왕의 손에 달렸다는 건데, 과연 마땅한 처벌을 받게 될까?

자신이 생각한 마땅한 처벌은 알렉산드로가 평생을 괴로워하며 살거나 아니면 아예 이 세상에서 사라졌으면 하는 건데 말이다.

‘……내 손으로 할 수 있는 건 결국 아무것도 없는 건가.’

에밀리아는 아직도 자신의 팔을 잡고 있는 엔리코의 스타베팅 내려다봤다. 그에게서 느껴지는 열기는 평소보다도 더 강해서 지금 상대의 몸 상태가 얼마나 좋지 않은지 간접적으로나마 충분히 느낄 수 있었다.

아까 언뜻 식은땀도 보였었는데, 어쩌면 지금 서 있는 것도 거의 한계에 다다른 상태일지도 몰랐다.

‘몸도 안 좋으면서…….’

자신의 미련스러움이 그에게 전이라도 된 건지, 롤드컵토토 노릇이었다. 이런 헌신은 조금도 원하지 않는데.

그의 진심 어린 마음이 기껍긴 했지만, 그것도 잠시일 뿐 짐만 되는 상황이 반복될수록 그저 감당하지 못할 부담만 더욱 커졌다.

‘일단 돌아가라고 해야겠어. 이러다 쓰러지면 어떡해.’

이내 에밀리아가 천천히 반대 손을 뻗어 엔리코의 손을 덮으려던 찰나였다. 멀리서 여러 개의 말발굽 소리가 들려오기 시작했다.

흠칫, 에밀리아는 허공에서 멈춘 손을 안으로 말아 쥐었다. 그녀의 시선이 소리가 나는 방향으로 향했다가 매우 작게 보이는 붉은색의 왕궁 깃발을 발견하고서 알렉산드로를 쳐다봤다.

기다렸다는 듯이 그와 시선이 부딪혔다.

지금까지는 증거가 확실하지 않다고 애써 부정했다지만 왕궁 기사들이 여기까지 들이닥쳤다는 건 확실한 문제가 생겼다는 징조인 거니까. 정황상 누가 봐도 국왕이 보낸 자들일 게 뻔한 상황이었다.

‘왜, 날 그렇게 보는 거지?’

한데 알렉산드로는 무슨 생각인지 자신만을 뚫어지게 노려보며 서서히 입꼬리를 올리고 있었다.

섬뜩한 웃음에 발이 주춤 뒤로 움직였다. 그러나 그 순간, 알렉산드로가 달려들어 자신의 팔을 잡고 옆쪽으로 빠졌다.

“윽-!”

“에밀리아!”

갑작스러운 반동에 양쪽으로 잡힌 에밀리아의 손이 당겨지면서 몸이 휘청거렸다.

엔리코가 빠르게 알렉산드로를 저지하려고 했으나 그보다 먼저 그녀의 관자놀이에 닿는 싸늘한 총구가 빨랐다. 철컥, 묵직하게 장전되는 소리가 귓가를 울렸다.

“손 놔.”

마치 그 말이 신호가 된 양 사방에서 검은 복면인이 들이닥쳤다.

자신에게 다가오려던 호위 기사들은 검은 복면인을 상대하기 위해 움직였고 제자리에 서 있는 건 엔리코, 알렉산드로, 마지막으로 자신. 오직 세 사람뿐이었다.

‘조금만 버티면 왕실 기사들이 올 텐데…….’

잘게 떨리는 속눈썹 아래 비취색 눈동자가 크게 흔들렸다. 그 눈에 비치는 엔리코의 낯은 조금 전 여유롭던 기색은 온데간데없었다. 그는 딱딱하게 굳은 얼굴로 불안함을 숨기지 못하고 있었다.

“아직도 손잡고 있네? 내 거에서 손 떼.”

에밀리아의 팔을 잡고 있던 알렉산드로의 손이 뱀처럼 롤토토 허리를 감쌌다. 뒤통수에 퍼지는 불쾌한 숨결에 왈칵 두려움이 밀려와 심장이 터질 듯이 뛰어 댔다.

뜨거웠던 체온이 찬찬히 떨어졌다. 에밀리아는 멀어지는 커다란 손을 흘긋 내려봤다가 다시 그를 올려다봤다.

언제나 당당하게 할 말을 다 하던 엔리코의 입은 풀이라도 발린 거처럼 딱 다물어져 있었다. 언제나 알렉산드로의 우위를 차지하던 엔리코였는데 지금은 눈치를 살피느라 숨마저도 죽이고 있었다.

허리를 살짝 감싸고 있는 알렉산드로의 손이 더 깊게 들어오면서 거의 안듯이 둘렀다. 미치도록 끔찍했다.

당겨지는 힘에 의해 저절로 몸이 붙으면서 자신의 등 뒤에 알렉산드로가 더욱 바짝 붙어 서는 자세가 되어 버렸다.

“이년이 안 따라오면 강제로 끌고 갈 생각으로 스타토토 거긴 한데, 이렇게 쓰게 되네. 시간 끌 생각은 하지 마. 저것들이 여기에 도착하는 순간 쏴 버릴 거니까.”

관자놀이를 지그시 누르는 총구의 서늘함보다 자신의 머리 위에 꾹 눌러지는 말캉한 감촉이 더 섬찟했다.

입술을 붙인 채 중얼거리는 알렉산드로의 행동에 온몸이 덜덜 떨리면서 두 눈이 잘게 깜박여졌다.

“폐위로 끝날 수 있는 일을 더 크게 키우려고? 이대로 가면 돌이킬 수 없어.”

엔리코가 거친 목소리로 빠르게 말했다.

“폐위? 난 그것도 용납 안 되는데. 우리 잘난 숙부님께서 이럴 때 힘 좀 써 보는 거 어때? 그냥 이 사건을 잘 무마시켜 주면 내가 그 정성 봐서 얘 잘 쓰고 돌려줄게.”

“……뭐?”

“이 여자, 미치도록 원하고 있잖아. 가지기 전까지는 절대 만족 못 할 텐데 일단은 돌려받는 게 우선이지 않겠어? 같은 피가 흘러서 그런가? 내가 누구보다 네 마음 이해하거든.”

“알렉산드로!”

결국 끓어오르는 열을 못 이기고 두 눈이 뒤집힌 엔리코가 왕세자의 이름을 짓이기듯 격하게 뱉어 냈다.

분노로 잠식된 두 눈에 시뻘건 핏줄이 드리우면서 머리끝까지 올라오는 열을 여실하게 내보이듯 목도 붉게 달아올랐다.

“공작님!”

아슬아슬했던 몸 상태가 한계에 다다랐는지 엔리코가 이마를 부여잡고 살짝 비틀거렸다.

그 순간 반사적으로 몸이 튀어 나갔다. 에밀리아는 제 머리를 노리고 있는 총구를 싹 잊은 채 오로지 엔리코만 보이는 사람처럼 허리를 옥죄는 팔을 풀어내려고 애썼다.

그러나 그저 제자리에서 발버둥 칠 수밖에 없었다. 그녀는 꿈쩍도 안 하는 팔을 할퀴면서 알렉산드로의 발을 밟으려는 찰나 제 목뒤를 가격하는 힘이 느껴졌다.

“역시 몸이 안 좋았네. 이대로 죽이고 가면 좋을 텐데…….”

실이 끊긴 인형처럼 온몸에 축 처지기 시작했다. 그녀가 바닥에 쓰러지지 않도록 허리를 끌어안은 팔이 더 꽉 몸을 끌어안는 게 느껴졌다.

“일단은 얘부터 데려가는 게 우선이니 한 번은 참아 주지.”

그리고 기억은 여기서 끊겼다.

***

탁, 탁. 장작 타는 소리가 들려왔다. 에밀리아는 홀덤사이트 온라인홀덤 눈꺼풀을 겨우 들었다가 시야를 희미하게 채우는 붉은 조명에 두 눈을 빠르게 깜박였다.

‘머리가…….’

점점 정신이 돌아오면서 뒤통수가 쑤셨다. 홀덤사이트 온라인홀덤 직전에 맞은 부위인가. 에밀리아는 반사적으로 머리 쪽으로 손을 올리려다가 꿈쩍도 하지 않는 팔에 시선을 내렸다.

의자에 앉은 자신의 상체를 묶고 있는 밧줄이 보였다. 한숨이 절로 나오는 상황이었다. 납치를 당할 줄이야. 순순히 잡혀갈 거라 생각은 안 했지만 이런 극단적인 짓을 벌일 줄은 몰랐다.

“깼어?”

마른 입술을 초조하게 축이며 주위를 둘러보려는데 별안간 뒤에서 인기척이 느껴졌다.

“종일 못 깰 줄은 몰랐네. 아팠어?”

목덜미를 느른하게 쓸어 주는 손길과 함께 자신의 앞으로 알렉산드로가 다가왔다. 에밀리아는 떨리는 숨을 겨우겨우 내쉬었다.

“……여긴 어딘가요?”

부담스럽게 눈앞에 얼굴을 들이미는 알렉산드로를 피하기 위해 괜히 주변을 훑었다.